Ein Kunstwerk, das wohl jeder Kölner kennt, aber vielfach nicht in seinen Bedeutungen wahrgenommen wird. Fast alle Stadtführungen zum Thema jüdisches Köln gehen hier vorbei. Das begehbare Freiluftkunstwerk Ma’alot wurde von Dani Karavan (geb. 1930 in Tel Aviv, gest. 2021 in Tel Aviv) geschaffen, einem international renommierten israelischen Künstler. Es erstreckt sich zwischen Dom und Museum Ludwig, besteht u.a. aus großen, aufeinander gestapelten Blöcken aus Gusseisen und Granit, Eisenbahnschienen, Kreisen im Boden sowie sechs Akazien. Das hebräische Wort Ma’alot hat im Übrigen viele Bedeutungen. Es bezieht sich ursprünglich jedoch auf die Wallfahrtsgesänge Psalmen 120 bis 134, die durch die ansteigenden Stufen zum Ausdruck kommen. Für das Kunstwerk gibt es verschiedene Deutungen, Dani Karavan lässt die Interpretation jedoch offen.

Ein besonderer Ort im Rechtsrheinischen ist der Jüdische Friedhof in Deutz. Sichtbare Spuren des langen jüdischen Lebens in Deutz gibt es heute nicht mehr, aber der Friedhof ist ein originaler Ort jüdischer Geschichte und ein einzigartiges Biotop für seltene Pflanzen und Tiere.

Nach der Vertreibung der jüdischen Bevölkerung aus Köln, vermutlich um 1424 siedelten Juden in Deutz. Der Jüdische Friedhof in Deutz ist der älteste erhaltene jüdische Friedhof im Gebiet der heutigen Stadt Köln. Er wurde um 1698 eingerichtet und bis 1941 als Friedhof genutzt. Heute kann man ihn besichtigen und es finden hin und wieder Führungen statt.

 Zu den bekannten Grabstätten gehören die von Isaak Offenbach, dem Kantor der jüdischen Gemeinde und Vater des Komponisten Jacques Offenbach und das Familiengrab der Bankiersfamilie Oppenheim. David Wolffsohn, Nachfolger Theodor Herzls als Präsident der Zionistischen Weltorganisation wurde dort bestattet, ebenso wie der Schriftsteller, Philosoph und Frühzionist Moses Hess, dessen Grab später nach Israel überführt wurde.

Im bekanntesten Wahrzeichen Kölns findet sich ein steinernes Manifest, welches Geschichte erzählt.

Die steinerne Urkunde aus dem Jahr 1266 geht auf den Erzbischofs Engelbert von Falkenburg zurück und kann heute im Kölner Dom besichtigt werden. Er sicherte darin den Kölner Juden ihre früheren Freiheitsrechte zu und machte sie in dieser Form öffentlich. Die Urkunde ist eine Reaktion auf die Angriffe der christlichen Mehrheit gegen die jüdischen Kölner*innen und die Bescheidung ihrer Rechte. Öffentlich und an prominenter Stelle an den Außenmauern der Domkathedrale angebracht, sollte auf die Rechte der jüdischen Bevölkerung nochmal hingewiesen werden. Im Römischen Reich hatten Juden als gleichberechtigte Staatsbürger gegolten. Im Mittelalter hingegen war ihre Rechtsstellung deutlich schlechter und unsicher.

Coming soon (hopefully) – das Highlight für alle Besucher*innen Kölns, die an römischer und jüdischer Geschichte der Stadt interessiert sind. Es wird sicher das spannendste jüdische Museum Deutschlands, denn es verbindet die unterirdische Archäologische Zone, Ausgrabungen und Funde aus römischer Zeit und dem Mittelalter mit einem Jüdischen Museum. Besucher*innen werden eintauchen können in 2000 Jahre Stadtgeschichte. Zu sehen sein wird das Praetorium, der römischer Stadthalterpalast. Die jüdische Geschichte wird ab dem Mittelalter mit dem Fundament der Synagoge, der vollständig erhaltenen Mikwe und vielen interessanten Fundobjekten gezeigt.

Seit 2000 Jahren leben Juden auf dem Gebiet, das heute Deutschland ist. Sie kamen mit den Römern und siedelten in Köln. Köln ist somit die Stadt mit der nachweislich ältesten jüdischen Gemeinde. Der frühste historische Beweis ist ein Dekret des römischen Kaisers Konstantin aus dem Jahre 321, demzufolge Kölner Juden in Ämter der Stadtverwaltung berufen werden konnten.

Das mittelalterliche jüdische Viertel befindet sich im Areal des heutigen Raushausvorplatz und ist dort mit Unterbrechungen anhand schriftlicher und archäologischer Quellen belegt. Es lag im Zentrum der mittelalterlichen Stadt, innerhalb der Stadtmauern. Das Viertel war kein isolierter, vollständig abgeschlossener Raum. Erst im 14. Jahrhundert, als der Antisemitismus zunahm, wurde die Zugänge durch Tore gesichert und nachts geschlossen. In Ausgrabungen konnten Privathäuser und öffentliche Gebäude, wie Synagoge, Mikwe (Ritualbad), Badestube, Bäckerei, Hochzeitshaus und ein Hospital nachgewiesen werden.

Hintergründe zum Dekret Kaiser Konstantins, dem einzigen Nachweis, dass im antiken Köln und nördlich der Alpen Juden gelebt haben.

Der Maler und Bildhauer Otto Freundlich war einer der ersten Vertreter der abstrakten Kunst in Köln. Das Mosaik hatteder Tabakhändler und Mäzen Joseph Feinhals für seine Villa in Köln-Marienburg in Auftrag gegeben. Die Villa wurde im Krieg zerstört, das Mosaik konnte gerettet werden. Otto Freundlich wurde aufgrund seiner jüdischen Herkunft verfolgt und 1943 ermordet.

Auch viele Kölner*innen wissen nicht, dass der frühe Zionismus seinen Ausgangspunkt in Köln hatte. Die bronzene Gedenktafel im Bürgersteig erinnert an Dr. Max I. Bodenheimer und die Bedeutung Kölns für die Bewegung, die als politische Antwort auf den zunehmenden Antisemitismus in Europa entstanden war. Bodenheimer organisierte zusammen mit David Wolffsohn die erste zionistische Weltorganisation und veröffentliche 1896 seine Vorstellungen in den „Kölner Thesen“. Das Haus in der Richmodstraße 6 war Wohnsitz der Familie Bodenheimer und Zentrum der Aktivitäten.

Die Zielsetzungen der Kölner Zionisten fanden bei den Kölner Jüdinnen und Juden damals nur äußerst geringes Interesse, verstanden sie sich doch als Deutsche und hatten mehrheitlich kein Interesse daran, in den Nahen Osten zu ziehen. Das änderte sich ab 1933, als Jüdinnen und Juden Auswege aus der Verfolgung in Deutschland suchten, dabei auch die Idee eines jüdischen Staates zur neuen Orientierung wurde. Der erste Zionistische Kongress 1897 war im Übrigen für Frankfurt oder München geplant worden, fand dort aufgrund der Proteste zahlreicher Rabbiner deutscher Gemeinden nicht statt und wurde nach Basel verlegt. Theodor Herzl wurde zum ersten Präsidenten der Zionistischen Weltorganisation gewählt und Bodenheimer übernahm die Leitung der Zionistischen Vereinigung für Deutschland. Damit war Köln wichtiger Standort der politischen Bewegung geworden. Kleine Anekdote am Rande, auch die Fahne Israels wurde in Köln erfunden, vermutlich ebenfalls in der Richmodstraße 6. Später verlor Köln seine Rolle für die zionistische Bewegung wieder, denn die Aktivitäten wurden nach Jerusalem verlagert.

Camille De Toledo und Alexander Pavlenko erzählen in ihrer Grafic Novel „Herzl“ die Geschichte von Herzls Vision und seinem Kampf für einen eigenen Staat

Es waren nicht nur Unternehmer, Bürger und Mäzene, die für avantgardistische und zeitlos schöne Architektur sorgten. Auftraggeberin der wieder denkmalgerecht sanierten Naumann-Siedlung war die Gemeinnützigen Aktiengesellschaft für Wohnungsbau (GAG) und die Siedlung ein Projekt des sozialen Wohnungsbaus. Die Wohnungen waren insbesondere für Arbeiter der Ford- und Rheinkabelwerke und ihre Familien vorgesehen. Die Siedlung wurde nach Plänen eines Architektenkonsortiums unter Leitung von Manfred Faber errichtet und 1930 fertig gestellt. Manfred Faber gilt als Vertreter des Neuen Bauens und gehörte zur Avantgarde der Kölner Architekturszene. Er wurde 1944 wegen seiner jüdischen Abstammung in Auschwitz ermordet.

Im Oktober 2021 wurde eine Gedenktafel für Manfred Faber feierlich der Öffentlichkeit vorgestellt.

Der Platz in der Mitte des Gebäudeensembles ist nach dem Ornithologen Johann Friedrich Naumann benannt. Der Platz soll noch verschönert und mit einem Denkmal für Faber versehen werden. Für die Sanierung erhielt die GAG 2011 im Übrigen den Deutschen Bauherrenpreis in der Kategorie „Denkmalschutz im Wohnungsbau“ sowie 2021 den Kölner Architekturpreis.